Antropólogo. Professor titular do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro, realizou prolongada pesquisa de campo com os índios Tikuna (Amazônia), da qual resultaram sua dissertação de Mestrado (UnB, 1977) e sua tese de Doutorado (PPGAS, 1986). Pesquisador 1A do CNPq e Cientista do Nosso Estado/Faperj, foi presidente da Associação Brasileira de Antropologia de 1994 a 1996. Autor de diversos livros, dedica-se a questões ligadas tanto à antropologia do colonialismo e à antropologia histórica quanto a museus e coleções etnográficas.